紫砂壺宋朝就開(kāi)始流行了，蘇東坡、梅堯臣等大文豪留下了一些詠茶名篇、名句。其中梅堯臣的“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春華”，就講了用紫砂陶壺烹茶。但宋朝紫砂制作的資料很少留下來(lái)，又鮮有實(shí)物，究竟如何，還有待考證。紫砂制作的歷史一直到明朝才清晰起來(lái)。紫砂壺的出現(xiàn)，主要來(lái)源人們的實(shí)踐，人們發(fā)現(xiàn)用紫砂壺泡茶，茶味雋永醇厚，由于紫砂壺能吸收茶葉汁，用的時(shí)間愈長(zhǎng)，泡出的茶水味道就愈好。紫砂壺泡茶就流行開(kāi)來(lái)，紫砂制作家也應(yīng)運(yùn)而生。

有可靠文獻(xiàn)記載，明朝正德、嘉靖時(shí)期的龔春（供春）是推廣紫砂壺的重要人物，有人說(shuō)他是創(chuàng)始人，但紫砂壺宋朝時(shí)期就開(kāi)始出現(xiàn)，自然說(shuō)龔春是創(chuàng)始人不妥。龔春作為最出名的紫砂制作人，其實(shí)他流傳的作品也無(wú)法證明其真。龔春把手藝傳給時(shí)大彬、李仲芬，這兩人與時(shí)大彬的弟子徐友泉并稱為萬(wàn)歷以后的明代三大紫砂大師。時(shí)大彬制作紫砂壺風(fēng)格高古，造型流暢靈活，不求工巧雕琢，但求樸雅堅(jiān)致，妙不可思。徐友泉，手工精細(xì)，擅長(zhǎng)將古代青銅器的形制做成紫砂壺，古拙莊重，質(zhì)樸渾厚。以上4人可以稱為第一代的紫砂壺大師。　　

第二代紫砂壺大師為清初人陳鳴遠(yuǎn)、惠孟臣。陳鳴遠(yuǎn)最大的貢獻(xiàn)，是一改紫砂壺的嚴(yán)謹(jǐn)風(fēng)格，把日常所見(jiàn)的核桃、栗子、荸薺、花生等造型入壺，擅長(zhǎng)堆花積泥，精工細(xì)作，使紫砂壺變得極具生動(dòng)活潑、形象喜人，開(kāi)創(chuàng)了一代風(fēng)氣；同時(shí)，他還發(fā)明在壺底書(shū)款，壺蓋內(nèi)印的形式，形成固定的工藝程序，影響了之后紫砂壺的發(fā)展。（由于陳鳴遠(yuǎn)的作品出神入化，名震一時(shí)，故仿品、贗品大量出現(xiàn)。顧景舟先生說(shuō)，從少年習(xí)藝，直至暮年，半個(gè)多世紀(jì)中他也只見(jiàn)到幾件真品，收藏家要特別小心以防走眼。）明末天啟、崇禎年間的惠孟臣，長(zhǎng)于制作小壺，以小勝大。

第三代紫砂壺大師誕生在清代中葉嘉慶、道光年間，陳鴻壽、楊彭年是代表人物。陳鴻壽是著名書(shū)畫(huà)家、篆刻家，他的藝術(shù)主張新穎脫俗，認(rèn)為“詩(shī)文書(shū)畫(huà)，不必十分到家”，但必須見(jiàn)“天趣”。他把這一藝術(shù)主張，付諸紫砂陶藝。第一大貢獻(xiàn)，是把詩(shī)文書(shū)畫(huà)與紫砂壺陶藝結(jié)合起來(lái)，在壺上用竹刀題寫(xiě)詩(shī)文，雕刻繪畫(huà)；第二大貢獻(xiàn)，他憑著天賦，隨心所欲地即興設(shè)計(jì)了諸多新奇款式的紫砂壺，為紫砂壺創(chuàng)新帶來(lái)了勃勃生機(jī)。他與楊彭年的合作，堪稱典范。現(xiàn)在我們見(jiàn)到的嘉慶年間制作的紫砂壺，壺把、壺底有“彭年”二字印，或“阿曼陀室”印的，都是由陳鴻壽設(shè)計(jì)、楊彭年制作的，后人稱“曼生壺”。陳鴻壽使紫砂陶藝更加文人化，制作技術(shù)雖不如明代中期精妙，但對(duì)后世影響很大。

楊彭年首創(chuàng)捏嘴新工藝，他不用模子，信手捏來(lái)，隨意而成，頗具天趣。乾隆以后，紫砂壺的制作日漸衰氣，高手不多，嘉道年間的邵大亨，他為陳鳴遠(yuǎn)以后的一代高手，其它如邵友蘭、邵友廷、蔣德休、黃玉麟、程壽珍諸人，總體水準(zhǔn)不如前人，如同其他工藝一樣，瓷器、漆器、玉器等，皆因循守舊，很少創(chuàng)新。直至現(xiàn)代紫砂大師顧景舟的出現(xiàn)，使得紫砂藝術(shù)再次得到了小小的復(fù)興。