宜興紫砂是中國陶瓷中一個很獨特的品種。它起源于北宋，興盛于明清，光大于當今。自明代正德年間供春制壺開始，就有了完整紫砂壺的實物佐證。后來，在歷代文人的參與和藝人的努力下，逐步從早期注重壺的實用性向藝術表現形式拓展，使之賞用兼優，情趣無窮。

    紫砂藝術在傳承中漸進

    自“供春壺”流傳以來，至今已經歷了四五百年的歷史，宜興紫砂作為民間工藝，越來越得到人們的喜愛與推崇，造型藝術在眾多匠師的探索和追求中不斷地得到發展。據明代周高起所撰《陽羨茗壺系》記載，明代正德、嘉靖年間的著名民間紫砂藝人供春，是把紫砂器推進到一個新的境界的第一人。至萬歷年間，繼起的名家有董翰、趙良、元暢和時朋，稱為“四大家”。四人中，趙、元、時三家都承繼供春的古拙風格，唯董翰是最早創造菱花壺的名藝人，獨以精巧見長。

    四大名家之后有李茂林和時大彬。李茂林擅制小圓壺，作品不務妍媚而追求巧思。時大彬是供春之后最著名的紫砂代表人物，所制大彬壺名揚天下。以后，李仲芳、徐友泉、陳仲美、沈君用、惠孟臣等一批名家崛起，所制砂壺尤為精美，民間視為神品，影響了清代一大批民間藝人，產品的式樣和風格比明代更為奇特，其中有借鑒花果造型和仿古銅器式樣的茶壺，還有用各種山水裝飾的紫砂壺以及花生、荸薺等各式果品的紫砂象形品。最負盛名的是明末清初的藝人陳鳴遠，他擅制茶具雅玩，作品新穎，雕鏤兼長而名揚中外。嘉道年間，與楊彭年、楊鳳年兄妹同時代的紫砂名匠邵大亨，制壺以渾樸取勝，達到紫砂工藝成就的藝術高峰。清末民初，紫砂名匠輩出，杰出的代表人物有黃玉麟、俞國良、程壽珍、范鼎甫、范大生等，一些作品在國際展覽中獲得獎項，為紫砂贏得了世界級的聲譽。新中國成立以來，從舊社會走過來的名藝人任淦庭、吳云根、裴石民、王寅春、朱可心、顧景舟、蔣蓉等，技藝得到了更大的發展，培育了一大批紫砂藝術的傳人，為當今紫砂的輝煌作出了很大的貢獻。

    紫砂藝術形式的發展變化，是經過歷代藝人在長期的創作實踐中逐步得到完善和發展的。時代造就了紫砂名家，名家為后世創作了一大批茗壺妙品，在承前啟后中去追求和拓展陶藝形式的新風格、新境界，從而確立了紫砂藝術在中國陶瓷藝術史上的特殊地位。

    紫砂藝術凸現人文底蘊

    紫砂藝術形式的多樣化，在很大程度上離不開歷代文人雅士的參與和推動，正是由于他們的積極參與從而提升了紫砂的造型和裝飾藝術，賦予作品傳統文化內涵和人文底蘊。紫砂陶泥質溫潤古樸，色澤沉穩有致，可塑性很強。早在唐宋茶文化興盛時起，文人們就視壺為品茶的重要工具。北宋詩人梅堯臣用“小石冷泉留早昧，紫泥新品泛春華”，“雪貯雙砂罌，詩琢玉無瑕”的詩句來贊美它。歐陽修賞茶詩中有“喜共紫甌吟且酌，羨君瀟灑有余清”之句，對紫砂極盡推崇。蘇東坡擇居蜀山時，留下了“松風竹爐，提壺相呼”的名句，與紫砂結下了不解之緣，后人創作的“東坡提梁壺”就是對這位先人的懷念。

    據現存實物及文獻資料記載，四百多年以來，名公顯宦、騷人墨客以不同形式參與紫砂藝事的有數百人之多。他們到宜興定制砂壺，或請名師到府邸制作，有些還自定式樣，或自擬銘文。其中最具影響的是清代嘉慶年間金石書畫家陳鴻壽（曼生）出任溧陽縣令時，自繪壺式十八種即“曼生十八式”，請名手楊彭年制作，由其親自執刀在壺坯上面鐫刻書畫，開創了文人直接參與紫砂創作之先河，使紫砂造型裝飾工藝別開生面，進入了新的境界。“名工名士，允稱雙絕”，“壺隨字貴，字依壺傳”即由此而來。

    建國以來，不少海內外知名的專家、學者、教授、書畫家、作家愛好紫砂，且參與紫砂壺創作的熱情不減，他們來宜興與藝人們切磋、合作，對于將紫砂藝術推向更高境界功不可沒。紫砂陶在一定程度上是熱衷文化的藝人與摯愛陶藝的文人共同創造的，兩者互動，凸顯出人文底蘊。

    包容創新是紫砂藝術不朽的動力

    紫砂經過幾百年的傳承繁衍，現今在材質的使用上、造型的變化上、裝飾的別致上，已實現了前所未有的突破和跨越，作品藝術形式的兼容性也更加豐富多彩。最近的一二十年間，就紫砂造型的構思創意上，已經在傳統的光貨、花貨、筋紋器的基礎上引入了西方陶瓷文化的內涵和視覺美感，大大拓展了藝人們創造設計的空間。還有為國內外重大活動南專門設計的紀念壺、雕塑等，其意義已超出了紫砂本身。在裝飾手法上，又從傳統的鐫刻詩詞、書畫、銘文、印款的基礎上，借鑒民間工藝中的姊妹藝術，發展了壺器多色調并用、漆器、彝鼎、竹編、嵌金銀絲、泥繪、絞泥、浮雕圖案等方法，賦予紫砂壺更多的文化內涵和色彩。這些都無不體現出創作者與時俱進、求索悟道的創新精神。